我们的寿命有多久取决于一系列基因与环境因素，而通过对双胞胎进行检测，科学家们发现遗传因素的比例不会超过30%。这意味着环境因素能够更大程度地决定人们的寿命长度。

在许多可能的环境因素中，饮食应该是研究最为深入的方向之一。例如,限制卡路里的摄入正在一个区域中被调查。到目前为止,研究似乎表明,至少在小型动物中，限制卡路里的摄入能够延长寿命。但小鼠水平的研究结果不一定适用于人体。

我们摄入的食物种类而不是我们吃多少，也是当下研究的热门领域之一，其中肉类食品的摄入尤其受到关注。五年的一项研究,追踪近100000美国人发现：在研究期间的任何原因中，素食主义者不太可能死相比肉食主义者，这一效应在男性中尤为显著。

一些大规模的研究结果也证明人们的寿命往往与平时饮食中肉类的水平存在负向相关性，坚持素食的时间越久，寿命延长的效果越明显。然而并不是所有研究都支持这一结论。一些研究则表明肉食者与素食者的寿命并没有显著性的差异。

很明显的证据表明,减少肉类食物的摄入确实能够降低患II型糖尿病，高血压以及癌症等疾病的风险。另外，还有证据表明全素食类的饮食方式相比正常的素食会更加具有提高寿命的效果。这些发现更容易解释,因为他们报告的实际事件被诊断出患有健康问题而不是死于任何原因。

那么，我们能否认为停止摄入肉类就能够延长寿命了吗？答案是否定的。

首先明确的，相比其他物种，我们人类存活的时间十分久。因此，我们无法完成一个像样的人体水平的寿命检测（没有哪个科学家能够等九十年，直到试验完成）。因此，用更短的时间，科学家回顾现有的健康记录或招募志愿者作为研究,测量死亡率,看看哪一组,平均而言,主要是可能会先死。而关于肉类食物与寿命的关系也是从以上数据中得出的。

然而，这一研究手段存在明显的问题。首先，两者之间存在相关性并不意味着两者存在必然的因果关系。换句话说，相关性不等于因果关系。也许素食主义与寿命较长两者存在正相关，但都是由某个额外的变量所控制的。也许是由于素食主义者相比肉食主义者经常锻炼身体，很少吸烟、喝酒等。

而且营养学的研究依赖于志愿者们精确而真实的记录其饮食信息，但这一点却很难保证。一些研究中，志愿者们常常会在记录中减少其卡路里的摄入，并增加其健康食物的摄入量。没有严格控制饮食的人们，这些研究结果确实难以让人信服。

那么我们究竟要不要限制肉类食品的摄入呢？寿命长短的关键可能在于控制我们的环境,包括我们吃什么。根据有限的证据，肉类食品有可能是影响寿命长度的原因之一，而且随着年龄的增长，减少肉类的摄入会或多或少地预防一些疾病的发生。不过当然也有证据表明,这真的可能与影响一些长寿风险的因素有关，如吸烟。